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低垂性水肿是右心衰竭的典型体征。发生于颈静脉充盈及肝脏肿大，之后多数病例是在继发性右心衰竭时发生而孤立的右心衰竭皮下水肿。可为首发体征心力衰竭在引起外周凹陷性水肿之前，必须先有较大量细胞外液的聚积。一般认为水肿出现前体重已增加10%左右，即体液潴留超过5kg以上时，即出现水肿正常成人组织间隙里的水分约7kg而心力衰竭时其水分可增加到15～20kg心力衰竭时水分主要潴留在细胞外间隙血管外及间隙腔而循环血容量及细胞内水分只略有增加。

水肿液易聚积在流体静水压最大的部位，即身体的低垂部位直立位时凹陷性水肿。常首先在足脚踝及胫骨前出现，下午明显夜间恢复。随着病情加重使细胞外液扩充水肿渐向上发展，卧床患者则以骶尾部和大腿内侧水肿较明显;在无端坐呼吸的病人因为可平卧水肿可发生在上臂和手部;但极少累及面部，除非婴幼儿患者全身性水肿可以发生。未经治疗的慢性心力衰竭患者的晚期水肿可波及生殖器胸腔部四肢和头部，但极少有液体潴留超过45kg者。慢性水肿可导致较低部位皮肤特别是踝骨前部皮肤的红斑、硬结色素沉着这些病人也易于患皮下蜂窝组织炎。

低垂性水肿也是心源性水肿的早期体征。

心源性水肿是由于充血性心力衰竭引起体循环系统静脉淤血等原因使组织间隙积聚过多液体所致。

身体的低垂部位，活动者的水肿以足背、踝部最明显;仰卧者以骶骨部位明显

心源性水肿的诊断应具备以下的主要特点：①有心脏病的病史及症状表现。如表现有心悸、呼吸困难或气急、端坐呼吸、咳嗽、吐白色泡沫样痰等症状。②心脏病的体征。如心脏扩大，心脏器质性杂音、颈静脉扩张、肝淤血肿大。中心静脉压增高、血循环时间延长、肺底湿性 音等。③水肿的表现。为全身性凹陷性水肿，两下肢最为明显，与体位有关。水肿的程度与心功能的发展和变化密切相关，心力衰竭好转水肿将明显减轻。