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收缩压和舒张压之差为脉压。脉压正常值在30～40mmHg之间, 当其差值小于30mmHg时，称之为脉压缩小。

在周围血管阻力不变的情况下，脉压缩小的主要原因是心脏搏出血量减少。但对它的形成过程需要作具体分析。例如高血压病患者，由于周围动脉阻力增大，心脏必须加强收缩才能克服阻力，使血流保持正常。长久下去，心肌便会变得肥厚，最后心 功能失去代偿而排出量逐渐减低，脉压就相应减少。

测量脉压，如果其收缩压和舒张压的差值小于30mmHg，可判断为脉压缩小，进一步查体征，配合仪器检测，方可确实是何种原因引起的脉压缩小。