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外耳道是一条自外耳门至鼓膜的弯曲管道，全长约2.1—2.5cm。外1/3为软骨部，内2/3为骨性部。 外耳道的狭窄包括先天性的和后天性的。外耳炎也会引起外耳道狭窄。

先天性外耳道狭窄及闭锁是胚胎发育障碍，是由第一腮沟和第一、二腮弓后部的发育畸形所致。后天性外耳道狭窄及闭锁常因外耳道烧伤、炎症、肿瘤、外伤及手术等引起。弥漫性外耳炎由革兰氏阴性菌如大肠杆菌，绿脓杆菌或普通变形杆菌;金黄色葡萄球菌;或很少为真菌等所引起。外耳道疖常由金黄色葡萄球菌所致。一些人(如有过敏反应，牛皮癣，湿疹或脂溢性皮炎者)特别易患外耳炎。诱发因素包括进水或各种刺激物如喷发剂或染发剂液进入外耳道和由于要拭净耳道导致耳损伤。通过上皮的脱屑，像传送带那样运动由鼓膜外面向外传送脱屑，进行外耳道的自身清洁。患者用棉签人为地清洁外耳道(拭耳)，干扰了自身清洁机制。由于拭耳的方向和上皮脱屑活动的方向相反，可将碎屑向耳道内推入，促使脱屑聚集。脱屑和耵聍吸收进入外耳道的水，引起皮肤的浸软，为致病菌的侵入创造了条件。

急性外耳炎：发病急，外耳道灼热、发痒、疼痛，呈弥漫性充血、肿胀，表皮糜烂。先为稀薄分泌物，继而变为稀脓性或脓性分泌物。皮肤肿胀较甚者，可引起外耳道狭窄或闭锁，遮蔽鼓膜，引起耳鸣及听力下降。严重者耳周淋巴结肿大、压痛，并出现全身不适。

慢性外耳炎：病程长，多有耳痒、少量稀脓、听力轻度减退。外耳道皮肤充血或增厚，或覆有痂皮，痂皮下有少许脓液或碎屑，有时揭去痂皮会出血。鼓膜可混浊、增厚、标志不清。

先天性外耳道狭窄及闭锁：1、先天性耳廓畸形、外耳道无孔或仅有一小窝。常与中耳畸形同时存在。 2、耳聋。双侧者因耳聋而影响患儿学习语言。 3、可合并下颌骨发育不全。

后天性外耳道狭窄及闭锁：1、有外耳道炎、烧伤、肿瘤、创伤及手术史，有耳聋，或伴有耳鸣，耳痛、耳流脓症。 2、外耳道有瘢痕组织增生等堵塞。 3、纯音测听为传音性聋。 4、乳突X线片可见外耳道狭窄或闭锁等。