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凡手足部皮肤因多种原因引起干燥和皲裂表现，统称为手足皲裂。手足皲裂是否为一独立疾病，看法不同：一些人认为手足皲裂并非一独立疾病，而是一种继发性损害。但另一些人根据本症在某些工厂和农村中发病率较高，且无原发病可查，认为手足皲裂系独立疾病。

本病的发生与表皮增厚、干燥、外界刺激以及局部活动有关。手足掌部皮肤无皮脂腺，角质层较厚，并在反复活动中发生保护性增厚，在正常情况下不会发生皲裂。但到冬季，气候干燥寒冷，汗腺分泌减少，又缺乏皮脂滋润，再加上各种物理性、化学性和生物性因素的刺激和摩擦，使掌皮较厚的皮肤变干变脆，失去弹性，当局部活动或牵拉力较大时，即可将其拉破而产生皲裂。另外，某些皮肤病如鱼鳞病、手足癣、冻疮等均可在病理条件下发生皲裂。

(一)内因

手足皮肤尤以掌跖皮肤有以下一些解剖生理特点，它们对发生皲裂有一定关系：

1、角层较厚，尤其在掌跖和足跟等部位特厚，因此易发生皲裂。

2、掌跖皮肤无毛囊和皮脂腺，因此当冬季气温低和湿度较小时，缺乏皮脂保护的皮肤便容易发生皲裂。

3、以上因素，加之老年人、鱼鳞病和角化症等情况，造成皮肤干燥，角层更易增厚，在一些外界因素影响下便更易发病。

(二)外因

1、物理性如干燥、摩擦、外伤等可促使发病。

2、化学性酸、碱、有机溶媒等将皮脂溶解，皮肤失去润滑保护。

3、生物性如真菌等感染后使皮肤角化过度，失去原有的保护能力。

总之，手足皲裂的发生与局部皮肤的解剖生理学特点及多种外在因素有关，也与全身状况有一定关系。手足解剖生理特点是手掌及足跟等处角质层极厚,可多达100余层,角质细胞排列不规则.并且这些部位无毛囊和皮脂腺,就使局部皮肤水分的保持,皮脂对皮肤的濡润受到一定限制,当外界各种因素影响时，容易发生皮肤皲裂。因此，人们在天气十燥季节，尤其是冬天要在手足搽一些润肤保湿的护肤品，以防止手足皲裂。外界不良因素影响是导致手足皮肤皲裂的重要原因。例如冬季气候寒冷干燥人们在室外作业受冷风刺激，又失于保护，皮肤变得干燥粗糙。或手足经常过度摩擦皮肤干燥增厚，弹性减低而出现皲裂。人们在工作或生活中过多接触酸、碱有机溶媒等，促使皮脂分解，失去润滑保护作用，皮肤干燥也会出现皲裂。另外手足癣患者由于真菌在皮肤中的寄生和破坏促使皮肤角化过度粗糙无汗容易出现皲裂。全身状况包括生理性的皮肤老化,某些遗传性疾病如鱼鳞癣等使皮肤干燥,当某些外在因素作用时.也容易发生皲裂。

本病好发于手掌、指尖、指屈面及足跟、足外缘等处因此这些部位应是重点保护对象。发病初起皮肤干燥、角化增厚、皮纹明显，沿皮纹出现裂口。严重者裂口可深达皮下，可有出血,自觉疼痛，以活动时更明显。如有细菌侵入，可发生化脓性感染。

本病中医称之为“手足皲裂”、“手足破裂”、“皲裂伤口”等，其病是因外感风寒，引起肌体气机不调，血脉运行不畅，四肢末端经脉失养，渐枯渐槁变脆，反复摩擦或牵引，乃至皲裂而成。

(一)主观症状可以几乎无任何感觉到轻度刺痛或中度触痛乃至灼痛，主要取决于皲裂的深度和范围。

(二)客观症状根据皲裂的深浅程度，一般可分为三度：

一度：皮肤干燥有龟裂，但仅达表皮，故无出血、疼痛等症状。

二度：皮肤干燥，裂隙由表皮深入真皮而有轻度刺痛，但不引起出血。

三度：皮肤干燥，裂隙由表皮深入真皮和皮下组织，常引起出血和触痛或灼痛。

本病好发于皮肤角层厚或经常摩擦的部位，如指屈面、手掌、足跟、足跖外侧等。