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巩膜外层炎是指包围眼球的一个薄层组织的炎症过程。眼睛的白色部分称为巩膜。巩膜是一坚韧、厚实的组织，是眼球的保护性屏障。巩膜外面和眼睑内侧覆盖五层薄膜称为结膜。在结膜和巩膜之间有一薄层组织称为巩膜外层。当巩膜外层发生感染或炎症，统称为巩膜外层炎。

多数病人的巩膜外层炎病因不清楚。三分之一可能与感染(细菌、病毒、真菌，寄生虫)、痛风、过敏、化学制品、胶原性血管病(风湿性关节炎、牛皮癣、强直性脊椎炎、炎性肠病、Reiter综合征和系统性红斑狼疮)有关。

巩膜外层炎多见于40-50岁的中年人。疾病不会遗传给下一代，也不会威胁生命。

多数患者诉说的突然开始的疼痛和眼睛局部难受。这可能与水性分泌物有关、怕光和炎症区发红。巩膜外层炎有两种类型： 单纯型和结节型。单纯型巩膜外层炎是最常见类型，可持续1-3个星期，并且可能复发。结节型巩膜外层炎导致相似的症状，但经常与上述提到的疾病有关。