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异食癖是由于代谢机能紊乱，味觉异常和饲养管理不当等引起的一种非常复杂的多种疾病的综合征。家禽有异食癖的不一定都是营养物质缺乏与代谢紊乱，有的属恶癖，有的属恶癖，因而，从广义上讲异食癖也包含有恶癖。 患有此症的人持续性地咬一些非营养的物质，如泥土、纸片、污物等。过去人们一直以为，异食癖主要是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的。目前越来越多的医生们认为，异食癖主要是由心理因素引起的。但是对于其真正成因和治疗方法却没有任何实质性进展。

病因尚不十分清楚。目前认为与缺乏某种营养素或因肠道寄生虫而导致营养成分不平衡所致。

异食癖的孩子的表现就是异食，较小的东西吃下去，较大的东西就用舌头去舔，不听人劝阻，躲在一边悄悄吞食，其危险不在于其行为本身，而在于儿童吃下去以后对身体的危害，可引起多种疾病。　　另外些病态的孩子如寄生虫，蛔虫症，嗜吃泥土，墙皮，大便秘结或腹泻，大便中可见虫卵，还有钩虫病，脸黄，唇，甲均苍白，消瘦，疲劳乏力，食欲不好，腹胀，腹痛 ，此外有些维生素缺乏也可致异食症，如缺锌，不仅有嗜食异物行为还可有舌炎，口炎，影响生长发育，还可有异食，多动，注意力不集中等行为异常。