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口苦，是指口中有苦味。健康人口腔一般感觉是清爽舒适的，只是夜间醒来或晨起后片刻会有轻微的口苦或口里酸涩的感觉。这里所说的口苦是指没有明显的因饮食因素而自觉口中经常有口苦的感觉。口苦是临床中常见的一种症状，就是时常觉得口中带有一股苦味，即使增加了刷牙、漱口次数、喝再多水，也无法改善这种症状。有时即使嘴里含着杏、梅这样的零食，也有一种苦味。这种症状很早之前就已记载在「黄帝内经」里面，它以「胆痹」为名，形容以口苦为主症的疾病，指出了胆热、肝热是形成口苦的主要病因，也跟民间认知的「口苦即是肝火大」相当雷同。

能引起口苦的原因很多，大概的以下几种：

一是胆囊功能差：口苦是胆囊疾病的病人的一种反应，很多肝病患者，肝病治愈后均出现胆囊功能方面的症状。特别是老年人，由于胃动力差，也可为胆汁反流至胃所致。所以应去消化科专科门诊就诊，以便进一步诊断和治疗。

二是胃肠功能疾病：胃肠消化功能不好时也可以出现口苦的现象。

三是急性炎症：为急性炎症的表现，而以肝胆疾病为多。

四是口腔疾病：如牙齿有洞、牙龈炎等口腔有问题时，也会导致口里有气味;

五是内分泌疾病：如女性进入更年期，内分泌平衡被打破，也可能导致口里有气味。

六是精神情绪：由精神因素引起的口苦其表现与程度多与情绪不好和精神紧张的关，一年四季都有町能发生，尤其在考试前或考场上，大脑皮层处于高度紧张状态，那口里的苦感觉会更是明显，并在气愤、烦躁、焦虑、恐惧、忐忑不安、失眠时出现或加重。国内有医生调查分析的286位口苦病人中171位(60%)为精神性口苦，他们还伴有功能性消化不良和肠易激综合征等功能性胃肠病等。俄罗斯医生弗罗里根叶的资料表明，功能性疾病患者30%有味觉异常，其中54%为口苦。并也有医生描述神经过敏的病人会有精神性口苦、精神性口臭、精神性喉中异物感和精神性呕吐等症状交替或同时出现，也有观察表明神经衰弱的病人的口苦易与负性情绪同时出现

急性炎症，以肝、胆炎症为主，这常与胆汗的代谢有关。口苦还可见于癌症。美国医学家德维斯医生还发现，癌症病人丧失对甜味食品的味觉，而对食物发苦的感觉与日俱增，这与病人舌部血液循环障碍和唾液内成分改变有关。

中医认为，口感苦者，常兼有头痛眩晕、面红眼赤、性急易怒、大便干结、舌质偏红、苔薄黄、脉象弦数等症，多为肝、胆有热所致;口苦者，常兼有寒热往来、心烦喜呕、胸肋苦满、默默不欲食、小便赤黄等症，多为胆热上蒸所致。